Le revers sculpté de la façade occidentale de la cathédrale de Reims daterait approximativement de 1260, le début de la construction de la cathédrale actuelle étant de 1211.
« Il s’agissait pour l’architecte et pour l’archevêque commanditaire de construire un véritable arc de triomphe à l’intention du roi sortant de la cathédrale immédiatement après la cérémonie de son sacre. » (Bruno Chauffert-Yvart)
Le décor du revers du portail central est composé de chaque côté de 7 rangées de niches abritant au total 52 statues sculptées en bas-relief et décrites ci-dessous.
Nous commençons la lecture sur le côté gauche à partir du bas.
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1er registre en bas à gauche.
Le roi couronné à droite est peut-être le roi David.
Annonce de la naissance de Marie à Anne et à Joaquim.
Anne est à gauche, Joaquim au centre et l’ange annonciateur à droite.
Anne et Joaquim (parents de Marie)
à la porte dorée du temple de Jérusalem.
à droite.
Présentation de la crèche
Hérode (à gauche) ordonne aux soldats romains d’éliminer tous les nouveaux-nés.
Le massacre des innocents.
La fuite en Égypte.
Les trois premières sculptures à partir de la gauche :
Un ange presse Marie qui tient l’enfant Jésus dans les bras et Joseph de partir.
Les deux suivantes :
Moïse est à genoux devant Dieu qui apparaît dans le buisson ardent..
Nous poursuivons la lecture sur le côté droit à partir du bas.
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La préfiguration de l’eucharistie dite « la communion du chevalier ».
Melchisédech, grand prêtre et roi de Salem, offrant le pain et le vin à Abraham qui revient de la Guerre.
Jean-Baptiste entouré de deux prophètes.
Dans les textes, il est écrit : « déjà la cognée se retrouve à la racine des arbres ;
tout arbre qui ne produit pas de fruits va être coupé et jeté au feu ».
Jean-Baptiste (à droite) reproche à Hérode (au centre) d’avoir contracté une union illégitime avec Hérodiade.
Jean-Baptiste, entre deux disciples, présente l’agneau de Dieu.
Annonce par un ange (à droite) à Zacharie (au centre) et à Elisabeth (à gauche) de la naissance de Jean-Baptiste.
Baptême (dans le Jourdain) du Christ par Jean-Baptiste.
Le Christ et Jean-Baptiste sont entourés de deux anges.
Prédications du Christ.
